Newfoundland and Labrador In The First World War

Le Newfoundland Regiment outre-mer : Survol

Le Newfoundland Regiment a servi en France, en Belgique, en Égypte, en Turquie, en Grèce, en Allemagne et au Royaume-Uni pendant la Première Guerre mondiale. Il s'est entraîné en Angleterre et en Écosse; il a pris part aux batailles parmi les plus importantes et les plus meurtrières de la guerre; il a défendu les bastions alliés contre l'invasion ennemie; et il s'est joint à la force d'occupation en Allemagne après la signature de l'armistice le 11 novembre 1918.

Remise des drapeaux au First Newfoundland Regiment au camp Stobs, Écosse, le 10 juin 1915
Remise des drapeaux au First Newfoundland Regiment au camp Stobs, Écosse, le 10 juin 1915

CAvec la permission de la Division des archives provinciales du musée The Rooms (VA 37-11.4), St. John's (T.-N.-L.)

Tous les soldats du régiment ont commencé leur service outre-mer par une période d'entraînement au Royaume-Uni. Après avoir passé plusieurs semaines dans des camps militaires en Angleterre et en Écosse, les hommes ont été déployés sur divers théâtres de guerre.

Gallipoli

Le premier front actif sur lequel le régiment a servi fut la péninsule de Gallopoli - une région contrôlée par les Turcs dans le Sud-Est de l'Europe. Les puissances alliées voulaient le contrôle de la région et avaient déployé des milliers de troupes à Suvla Bay. Les 1 076 hommes du Newfoundland Regiment sont arrivés aux premières heures du 20 septembre 1915 et se sont joints à la 29e Division de l'Armée britannique. Ils ont vite été propulsés dans le chaos de la guerre de tranchées.

Une partie des tranchées sur le front de la compagnie B, Suvla Bay
Une partie des tranchées sur le front de la compagnie B, Suvla Bay

Avec la permission de Division des archives provinciales du musée The Rooms (VA 37-3.4), St. John's (T.-N.-L.)

« Nous avons été bombardés par les Turcs pendant une heure de 8h à 9h depuis une distance de sept à huit milles. Nous avons enregistrés 14 blessés, y compris le capitaine adjudant Rendell. »

Le Newfoundland Regiment a perdu son premier homme dans la bataille de Suvla Bay. Le Soldat Hugh McWhirter avait 21 ans lorsqu'il a été tué par un obus turc le 22 septembre 1915. Le lendemain, le Soldat W. F. Hardy a été tué par le tir d'un soldat embusqué.

À la fin, les forces alliées n'ont pas réussi à prendre le contrôle de Suvla Bay de l'armée turque. Elles se sont retirées de la péninsule en décembre 1915.

Bataille de la Somme

Après une brève escale en Grèce, le régiment est arrivé en Égypte en janvier 1916 où il s'est entraîné pendant environ deux mois. Le 16 mars 1916, il a pris la mer pour le Nord de la France. L'armée allemande avait pris le contrôle de la Somme; et les commandants alliés voulaient reprendre ce secteur.

Ils ont déployé plus de 500 000 troupes à la région de la Somme, y compris le Newfoundland Regiment. Toujours aux côtés de la 29e Division de l'Armée britannique, le régiment reç oit l'ordre de prendre possession des tranchées allemandes près du village de Beaumont-Hamel.

Caporal John Herbert Hockley, tué à Beaumont Hamel le 1er juillet 1916
Caporal John Herbert Hockley, tué à Beaumont Hamel le 1er juillet 1916

Avec la permission de la Division des archives et des collections spéciales (Coll. 346 1.01.019) St. John's (T.-N.-L.)

L'offensive de la Somme a commencé le 1er juillet 1916. Elle fut un échec cuisant. En quittant leurs tranchées, les forces alliées ont fait face à un barrage cinglant de tirs ennemis. Le Newfoundland Regiment est anéanti - seulement 68 hommes ont répondu à l'appel plus tard le même jour et il a fallu cinq jours aux survivants pour enterrer leurs morts.

Lorsqu'on apprend à Terre-Neuve et au Labrador la nouvelle au sujet de la bataille, la province au complet est en deuil. Le 1er juillet est désigné un jour national de deuil et la première cérémonie du Souvenir a lieu au centre-ville de St. John's un an plus tard.

The <em>St. John's Daily Star</em>, le 5 juillet 1916
The St. John's Daily Star, le 5 juillet 1916
Des listes de victimes de la bataille de Beaumont-Hamel sont publiées dans les journaux locaux.

Avec la permission de la Digital Archives Initiative, Memorial University of Newfoundland, St. John's (T.-N.-L.)

Après la bataille de Beaumont-Hamel, le Newfoundland Regiment s'est rendu à Ypres, en Belgique, où il a passé deux mois à creuser et à réparer des tranchées. De plus, de nouvelles recrues sont arrivées de Terre-Neuve et du Labrador.

En octobre, les hommes ont été rappelés au front à la Somme. Cette fois, le régiment était stationné près du village de Gueudecourt, à environ 16 kilomètres à l'est de Beaumont Hamel. Le 12 octobre 1916, il aide à la prise d'un important bastion allemand désigné la tranchée Hilt. C'est à Gueudecourt qu'a eu lieu la dernière importante contribution du régiment à l'offensive de la Somme, qui a englobé une série de batailles qui se sont déroulées du 1er juillet au 18 novembre 1916.

Le front Ouest

Le régiment est demeuré sur le front 'Ouest au cours de la prochaine année et il a pris part à plusieurs batailles. Il a subi des pertes importantes le 14 avril 1917, lors de la bataille d'Arras, mais il a aussi remporté une importante victoire. Les forces allemandes avaient pris le dessus des troupes alliées et s'apprêtaient à prendre possession du village franç ais de Monchy-le-Preux. Neuf hommes du Newfoundland Regiment et un homme de l'Essex Regiment ont réussi à repousser l'invasion. Ils ont défendu le village pendant onze heures avant que des renforts arrivent enfin.

Les commandants alliés ont déterminé par la suite que si les Allemands avaient pris possession de Monchy-le-Preux, il aurait fallu environ 40 000 troupes pour le reprendre. Les hommes qui ont protégé le village sont entrés dans la postérité sous le nom des Monchy Ten.

Les neuf membres du Newfoundland Regiment qui ont participé à la défense de Monchy-le-Preux, 1917
Les neuf membres du Newfoundland Regiment qui ont participé à la défense de Monchy-le-Preux, 1917

Avec la permission de The Rooms, division des archives provinciales (VA 36-38.1), St. John's (T.-N.-L.)

Le 20 novembre 1917, le régiment prend part à une attaque surprise lancée par les Alliés à Cambrai dans le Nord de la France. Il réussit à prendre possession du canal de Saint-Quentin et du village de Masnières des mains des Allemands. Plus tard la même année, le roi George V reconnaît les efforts du régiment en accolant à son nom le titre « royal ».

Le régiment s'est retrouvé de nouveau sur les champs de bataille en avril 1918, cette fois, près du village franç ais d'Amiens. Il a combattu pendant dix jours et a perdu 176 hommes avant que les soldats franç ais lui viennent en aide le 21 avril. Le régiment avait tellement diminué en nombre que les commandants alliés décident de le retirer complètement des lignes de front. Au cours des mois qui suivent, le régiment assure la garde du quartier général du feld maréchal Douglas Haig, à Montreuil.

L'offensive des cent jours

Le régiment est retourné sur le champ de bataille en septembre. Les Alliés ont lancé l'offensive des cent jours, une série d'attaques contre les forces ennemies qui mettraient fin à la guerre.

Le Newfoundland Regiment a participé à plusieurs des batailles. Le 28 septembre, il capture les lignes de front des Allemands à Ypres, en Belgique. En octobre, il a aidé à repousser les Allemands du village de Courtrai.

Le Royal Newfoundland Regiment traverse le Rhin et pénètre en Allemagne, le 13 décembre 1918
Le Royal Newfoundland Regiment traverse le Rhin et pénètre en Allemagne, le 13 décembre 1918
Photo : Le Capitaine Arthur Raley (à gauche) et le Lieutenant-colonel A. E. Bernard (à droite).

Avec la permission de la Division des archives provinciales du musée The Rooms (VA 28-146), St. John's (T.-N.-L.)

Le 11 novembre 1918, vaincue, l'Allemagne a signé la convention de l'armistice. Les combats étaient terminés, mais le régiment est demeuré outre-mer pendant quelques mois dans le cadre de la force d'occupation en Allemagne. Des détachements du régiment sont rentrés à la maison au printemps de 1919 et le Royal Newfoundland Regiment a été démantelé le 26 août 1919.

Les citations du Lieutenant Owen Steele sont tirées de son journal : Collection 179, Division des archives et des manuscrits, Bibliothèque Queen Elizabeth II, Memorial University.

English version

Révisé par Jenny Higgins, April 2015
Bibliographie - Première Guerre mondiale (en anglais seulement)