Souvenirs d'un aumônier pendant la Seconde Guerre mondiale
Extrait des dossiers la Gazette du 2 juin 1994
William Charles Hodgins est né le 11 décembre 1903 à Nenagh, dans le comté de Tipperary, en Irlande. Il a fréquenté le Trinity College de Dublin et a obtenu son diplôme de l'Université de Dublin avec mention honorable en langues orientales, hébreu et araméen; l'année suivante, le collège théologique de l'université lui a décerné un diplôme de premier cycle en théologie et, subséquemment, un grade de maîtrise. Il a été ordonné prêtre en 1929 par l'évêque de Liverpool (Église d'Angleterre) et a été vicaire à l'église St. Andrew's de Southport du comté de Lancashire, en Angleterre. En 1934, il a été nommé vicaire de l'église Holy Trinity, dans l'Essex.
En 1940, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, Hodgins a été nommé aumônier du 57e régiment d'artillerie lourde (Terre-Neuve), qui deviendra plus tard le 166e régiment d'artillerie de campagne (Terre-Neuve) de l'Artillerie royale. Il a été aumônier du régiment pendant toute la durée de la guerre. Il a été honoré du titre de membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) par le roi George V pour les services rendus à la Grande-Bretagne et au régiment.
En 1946, après sa démobilisation de l'armée, il est devenu le 37e recteur de Hagley, une paroisse résidentielle située près de Birmingham, en Angleterre. En 1949, on lui a offert la charge ministérielle de l'église St. Mary's de Newent, dans le comté de Gloucestershire, où il est resté en poste jusqu'en 1960, sauf pendant une année entre 1956 et 1957. Au cours de cette période, il a fait une visite d'échange d'un an avec le révérend Robert Dunn de l'église St. John's de Portsmouth, la plus ancienne paroisse épiscopale du diocèse du New Hampshire, aux États-Unis. En 1958, peu après son retour en Angleterre, Hodgins a été nommé doyen rural de North Forest, dans le diocèse de Gloucestershire, où l'on comptait 30 églises et 19 paroisses.
Le révérend Dunn est décédé en 1960; le conseil paroissial de l'église St. John's a alors offert à Hodgins de devenir recteur de l'endroit. Il a accepté et, en septembre, il a quitté l'Angleterre pour les États-Unis où il est resté jusqu'au moment de sa retraite en 1974. Il a passé ses années de retraite à Cutts Island, Kittery Point, dans l'État du Maine.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hodgins a été l'aumônier des soldats de Terre-Neuve qui étaient membres du 57e régiment d'artillerie lourde et, plus tard, du 166e régiment d'artillerie de campagne. L'aumônier et les soldats ont développé de solides liens d'amitié fondés sur le respect mutuel et une affection sincère. Cette amitié allait durer bien des années après la fin de la guerre. En 1968, il a été l'invité d'honneur du 27e anniversaire (dîner et danse) de l'Association du 166e régiment de l'Artillerie royale tenu à Grand Falls, Terre-Neuve et, en 1974, il a participé à l'exposition et à la signature d'un Livre du Souvenir de Terre-Neuve à l'édifice de la Confédération de St. John's.
En 1953, Hodgins a épousé Ingrid Jungensen, une infirmière du Danemark qu'il avait rencontrée lors d'un bref séjour à l'hôpital Queen Elizabeth de Birmingham en 1951. Ils ont eu une fille prénommée Alice.
Hodgins est décédé le 2 avril 1982. À cette époque, il travaillait à la rédaction d'un récit relatant les expériences qu'il avait vécues pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa femme et sa fille ont fait les démarches nécessaires pour que son manuscrit soit publié. Le livre est paru sous le titre Marching Together: The Recollections of a Padre en 1983.
On trouve une petite collection de documents ayant appartenu à Hodgins aux Archives et collections spéciales de l'Université Memorial. Il s'agit de carnets, de journaux intimes et de lettres qui datent pour la plupart des années de la Seconde Guerre mondiale. Les carnets renferment des notes prises sur le terrain, des ébauches de sermons et des sermons plus peaufinés, des ordres de services, des poèmes, des bribes de phrases et des textes de poésie, et d'autres écrits de même nature. Les journaux intimes (1941-1945) renferment certaines de ses pensées et sentiments personnels ainsi que le compte rendu de ses activités quotidiennes. Il y a sept lettres (toutes datées de 1941) de résidents de St. John's : des parents, des mères la plupart du temps, à qui il avait annoncé la mort de leur fils. Il y a aussi un mince carnet contenant des poèmes écrits à la main, mais l'écriture ne semble pas être la sienne. Les initiales MGT sont inscrites sur ce carnet.
Cette collection a été offerte à l'Université Memorial par G. Campbell Eaton, grand bienfaiteur et récipiendaire d'un diplôme honorifique de l'université qui a aussi servi avec Hodgins pendant la Seconde Guerre mondiale. La collection a été présentée au Centre for Newfoundland Studies par le Bureau du président en 1993.
Table des matières du Service des archives et collections spéciales (en anglais)
